Таким образом, Microsoft присоединилась к компаниям вроде Apple, которые проводят часть работы над чипами сами с целью интеграции в них эксклюзивных функций и возможностей, позволяющих выделить свои устройства на рынке. Компания сделала Kinect 2 частью поставки Xbox One, что повысило стоимость консоли примерно на $100 — именно такова разница между ценой PS4 ($400) и Xbox One ($500).


Чипы Xbox Kinect 2, спроектированные командой преимущественно расположенной в офисе Microsoft в Кремниевой долине, используют технологию Time of Flight, которая позволяет сенсору отслеживать мельчайшие изменения в теле игрока вроде движений пальцев, выражений лица и даже частоты биения сердца — гораздо более точная система по сравнению с оригинальным сенсором. Это позволило Microsoft избежать ряд известных минусов Kinect — малая точность и сильные запаздывания. Time of Flight анализирует отражаемые от объектов лучи и использовалась военными для задач вроде обнаружения танка за деревьями. Texas Instruments и Infineon Technologies тоже создают чипы, использующие Time of Flight.


В создании собственных чипов кроме преимуществ кроется и ряд проблем. Например, разработка может отнять десятки миллионов долларов, а ошибка в проектировании может отложить продукт на месяцы. Для компании вроде Microsoft, имеющий мало опыта в создании чипов, риски довольно велики.

Microsoft проходит сейчас период реорганизации, превращаясь из программного гиганта в корпорацию устройств и служб. Apple до этого стала использовать собственные процессоры с архитектурой ARM в своих смартфонах и планшетах. Samsung также всё больше применяет собственные чипы в мобильных аппаратах. Китайская Huawei разрабатывает собственные ARM-процессоры для смартфонов и планшетов. По данным аналитической компании Gartner, производители вроде LG, HTC и Lenovo тоже могут вскоре представить мобильные решения на основе собственных ARM-процессоров.


По словам инженера Microsoft Ника Бэйкера (Nick Baker), возглавляющего команды полупроводниковых архитектур и контроля качества, подразделения Xbox и WebTV и ранее проводили некоторую работу по дизайну чипов, но масштабы проектирования, разработки и сборки были гораздо меньше. Сегодня в Microsoft над микропроцессорами работает около 200 человек. Производством чипов для Kinect занимается тайваньская TSMC.


Учитывая, что Microsoft выпускает и продвигает собственные компьютеры — планшеты Surface, — аналитики не исключают, что компания решит использовать в будущих решениях на основе Windows RT собственные ARM-процессоры вместо чипов NVIDIA Tegra (в оригинальном Surface RT используется Tegra 3, а в обновлённом ожидается применение Tegra 4). Кроме того, Microsoft наверняка продолжит развитие уникальных функций продуктов Xbox с помощью собственных чипов.

Пока же корпорация делает огромную ставку на возможности Kinect 2 — посмотрим, оправдается ли она после выхода Xbox One.